Le DSM est le master numérique d’un film ; il équivaut, dans l’univers du 35mm, au négatif original du long-métrage.

Le DCDM (équivalent de l’internégatif) et le DCP (l'équivalent de la copie 35mm) sont réalisés à partir de cette matrice numérique originale constituée de fichiers d'images, de sons et de sous-titres. 

Dans les spécifications techniques qu'ils ont édictées pour le cinéma numérique, les studios hollywoodiens ont imposé un cahier des charges très strict pour la réalisation du DCDM et des DCP : pour que ces derniers puissent être projetés dans n’importe quelle salle numérique, le DCDM à partir duquel ils sont dupliqués doit respecter des caractéristiques très précises notamment en ce qui concerne : la résolution des images, l'espace colorimétrique, l' organisation des différents types de fichiers dans la copie (images, sons, sous-titres,...), le format de compression des images,...

Le DSM n’est en revanche soumis à aucune contrainte : le réalisateur du film reste libre de capter ses images avec les moyens qu’il souhaite (caméra 35mm, caméra HD,...). Il appartient ensuite au laboratoire numérique de réaliser un DSM à partir des éléments fournis par la production à l’issue du tournage (copie 35mm, master HD,...), en scannant par exemple les images de cet élément s’il résulte d’un tournage sur pellicule. Le laboratoire conçoit le DCDM à partir de ce DSM en se conformant aux spécifications techniques des studios.