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Avant de lancer son offre 4K sur le marché, Doremi nous a expliqué les principes de fonctionnement des nouveaux serveurs 4K et leurs différences avec les serveurs 2K.

Mais d'abord une clarification car la différence entre projection 2K et projection 4K n'est pas toujours perçue clairement  : les serveurs 2K sont généralement qualifiés de serveurs "2K/4K", ce qui siginfie qu'ils sont capables de lire des fichiers de films dans les deux résolutions, grâce au principe de compression des images choisi pour le cinéma numérique. Mais que les serveurs 2K lisent un fichier d'images 2K ou 4K, ce sont toujours des images de résolution 2K qu'ils envoient vers le projecteur numérique alors que les serveurs 4K envoient des images 4K (quand le fichier d'images est lui aussi 4K).

Transfert des fonctions de décompression et de décryptage des données du serveur vers le projecteur  

Schématiquement, un serveur 2K fonctionne de la façon suivante : il décrypte et décompresse les images du DCP stocké sur ses disques durs internes avant de les transmettre au projecteur par l'intermédiaire d'une liaison constituée de deux câbles HD SDI. Les images subissent un nouveau cryptage quand elles passent par ces câbles pour éviter tout risque de piratage. 

Transférer des images 4K de la même manière entre le serveur et le projecteur est impossible : étant donné qu'il y a quatre fois plus de pixelsdans une image 4K que dans une image 2K, cela fait quatre fois plus d'informations à transporter. Il faudrait donc huit liens HD SDI entre le projecteur et le serveur...

Par ailleurs, cela fait un moment que les studios holywoodiens, très soucieux des risques de piratage, demandent que le décryptage des fichiers de films ait lieu non plus dans le serveur mais directement dans le projecteur : même si les données subissent un deuxième cryptage

pendant leur transfert du serveur 2K au projecteur, il paraît plus efficace et plus rationnel de décoder les informations issues du DCP une seule fois et le plus tard possible, donc dans le projecteur.

Du coup, la projection numérique 4K adopte un schéma très différent : les fonctions de décompression et de décryptage sont transférées du serveur au projecteur si bien que le serveur 4K se compose de deux éléments distincts :

- un équipement qui assure le stockage des DCP et le contrôle du système. Doremi l'a baptisé Showvault. On l'appellera ici serveur 4K même si le terme n'est plus tout à fait approprié.

- un module placé dans le projecteur 4K qui assure la décompression et le décryptage des fichiers provenant du serveur 4K (ou plutôt du Showvault). Ce module s'appelle le media block intégré (au projecteur) : IMB en anglais.

Doremi fabrique ces deux éléments pour la projection 4K.

Une nouvelle liaison entre le projecteur et le serveur 4K

Contrairement à ce qui se passe avec le 2K, les données issues du fichier 4K stocké dans le serveur restent donc compressées jusqu'à ce qu'elles arrivent dans le projecteur 4K. Le volume de données qui circulent de l'un à l'autre pendant la projection est donc moindre (un fichier 4K compressé selon les règles du JPEG 2000 reste nettement moins volumineux qu'un fichier 2K décompressé).

La double liaison HD SDI devient donc inutile. Doremi l'a remplacée par une connnexion de type Bus PCI express. Ses concurrents ont choisi une liaison de type Gigabit ethernet (c'est le même type de câble qu'on utilise pour relier une librairie centralisée aux serveurs des cabines). Le bus PCI Express dispose d'une bande passante plus large. Doremi estime que ce débit de données plus élevé entre le serveur et le projecteur pourrait être utile dans l'avenir pour gérer des fichiers très volumieux, même dans un format compressé : pour des films 4K projetés à 48 voire 60 images par seconde, par exemple.

Le bloc de décompression et de décryptage fait aussi fonction de scaler

Le module IMB (photo) que Doremi fournit aux fabricants de projecteurs est doté d’entrées alternatives (HDMI/DVI avec support du HDCP, HD SDI) et assure la fonction de scaler d'images. C'est une innovation importante puisque le scaling d'images exigeait jusqu'à présent l'acquisition d'un équipement séparé. 

Une capacité de stockage plus importante

A l'état compressé, le fichier d'un long-métrage de 1h30 en résolution 4K contient environ 220 Go de données, soit à peu près 100 Go de plus que le fichier du même film en version 2K. En conséquence, Doremi a décidé de proposer aux exploitants des Showvault capables de stocker 6 To de données (3 disques durs de 2 To, soit 4 To utiles) alors que la taille de la mémoire de ses serveurs 2K est au maximum de 3 To (3 disques de 1 To; 2 To utiles).

Comparé à celle des disques durs de 1 To, la fabrication des disques de 2 To est encore très limitée si bien que leur prix reste élevé. Doremi va donc proposer aussi des serveurs 4K de capacité équivalente à celle de ses serveurs 2K (3 To).

Pas d'impact sur les TMS ni sur les librairies centralisées

Doremi ne juge pas nécessaire de faire évoluer son offre de librairies centralisées pour le stockage des DCP 4K (leur capacité va déjà jusqu'à 20 To).

Doremi précise par ailleurs que le passage au 4K n' a pas impact sur les outils logiciels qui permettent de gérer la programmation des films dans les cinémas numériques.